Bewegungsmangel und Übergewicht fördern eine verminderte Insulinempfindlichkeit des Körpers, die Insulinresistenz. Obwohl reichlich eigenes Insulin vorhanden ist, reagiert der Körper nur unzureichend auf das Insulin, so dass zur Senkung des Blutzuckerspiegels mehr Insulin als normalerweise benötigt wird.

Insulin ist ein Hormon zur Regulation des Blutzuckers. Es sorgt dafür, dass die Zellen Zucker (Glucose) aus dem Blut aufnehmen und, dass Glucose in der Leber gespeichert werden kann. Insulin senkt dadurch den Blutzuckerspiegel.

Die Bauchspeicheldrüse produziert zunächst auch mehr Insulin, um die eingeschränkte Wirksamkeit zu kompensieren. Doch im Laufe der Zeit lässt diese Kompensation nach und die Blut­glucose­konzen­tration (Blutzuckerkonzentration) steigt an.

Diabetes Typ2 wurde lange auch als Altersdiabetes bezeichnet. Diese Ausdrucksweise gilt heute nicht mehr. Denn inzwischen sind von Diabetes Typ2 auch immer mehr jüngere Erwachsene und sogar vermehrt Kinder und Jugendliche betroffen.